Il naquit en 1292. Son
père était le gouverneur de la ville sous le premier prince
moscovite Daniel Alexandrovitch (1261-1303), le fondateur du monastère
Saint-Daniel qu'on est en train de rénover. Lorsqu'on baptisa le futur
saint, on lui donna le nom d'Eleuphère, et son parrain fut le futur
prince Ivan Danilovitch Kalita (? - 134O). Sa haute prédestination
fut révélée à Eleuphère quand il était
encore adolescent. En 1320, il entra au monastère de l'Epiphanie de
Moscou, où il passa plus de vingt ans en menant une vie d'ascète.
La sagesse et la vie vertueuse d'Alexis incitèrent le Métropolite
d'alors de toute la Russie, Théognoste, de le prendre à son
service et de lui confier la direction des affaires judiciaires de l'Eglise.
Et en 1353, encore de son vivant (un cas extraordinaire!), Théognoste
le fit son successeur. «Ta vie brille de rayons multicolores, père
Alexis!», s'exclame l'auteur de l'acathiste. Parmi ces rayons, il y
eut et le salut miraculeux du navire qui allait faire naufrage lors d'une
tempête pendant le retour de Constantinople, où saint Alexis
était allé chercher la charte du Patriarche Philophée,
et la fondation du monastère Saint-Andronic à Moscou et l'amitié
touchante avec saint Serge de Radonège. Le prestige spirituel de saint
Alexis était si grand que même le khan tatare Djanibek eut recours
à lui pour guérir sa femme aveugle Taïdoula: Dieu exauça
les prières du saint et rendit la vue à Taïdoula. Le saint
quitta la Horde avec de riches cadeaux et la promesse de garantir la sécurité
à l'Eglise et à la Patrie. En mémoire du miracle fait
par le Seigneur à la suite de ses prières, saint Alexis fonda,
en 1365, au Kremlin, le monastère Tchoudov (du mot russe «tchoudo»,
«miracle»), devenu si célèbre, où, pendant
des centaines d'années, était concentrée la vie religieuse
de la capitale. Les mérites civiques du saint furent considérables.
Il fut le premier Métropolite de toute la Russie à avoir eu
la sagesse de transférer sa résidence dans la ville de Moscou,
autour de laquelle commençait à s'unir la Russie alors morcelée.
Lorsque le prince Dimitri Ivanovitch Romanow (1363-1389), surnommé
plus tard "Donskoï", était en bas âge, le Métropolite
Alexis exerça en fait le pouvoir aussi bien spirituel que temporel.
Et c'est lui qui inculqua au jeune prince la vaillance et la force morale
qui lui permirent de porter aux Tatars un coup décisif à Koulikovo
en 1380. Saint Alexis fut inhumé au monastère Tchoudov (+1378),
mais, dès 1431, ses reliques furent exhumées sans corruption
et, à partir de cette époque-là, on institua sa vénération
en tant que saint.. Les reliques de St.Alexis ont été transférées
à la cathédrale de l'Epiphanie le 16 octobre 1948, quand l'Eglise
célébrait le huitième centenaire de la Moscou. Ce n'est
pas dû au hasard, puisque toute sa vie remarquable fut liée à
Moscou. Plus de cinq siècles se sont écoulés depuis
que saint Alexis a quitté son ministère visible, mais, par
son intercession et son aide, il n'a pas abandonné ses ouailles de
Moscou et de toute la Russie. |